Le monument à la mémoire de messire Antoine Girouard

 

Pour la description du monument élevé en l'honneur de messire Antoine Girouard, reportons-nous à la description donnée dans lecompte-rendu de la réunion générale des anciens en 1878.

L'intervalle entre ce moment [l'arrivée à la réunion] et le dîner fut employé à examiner en détail le parterre, les statues surtout celle de monsieur Girouard, et les trois pièces d'eau avec les fontaines. Ici encore nous aimons à laisser la parole au correspondant du Nouveau-Monde.

Nous employons cette récréation à examiner la statue de M. Girouard. M. François C. Van Luppen, artiste belge, bien connu à Montréal, a fait le modèle de cette statue d'après le portrait que le collège possède. Ceux qui ont connu M. Girouard, affirment que ses traits sont fidèlement reproduits. C'est dans les ateliers de la maison Chanteloup, à Montréal, que le fondeur Louis-Georges Hérard coula cette statue de bronze d'après le plâtre de M. Van Luppen. M. Hérard a parfaitement réussi dans une œuvre difficile, et que plusieurs autres avaient refusé d'entreprendre.
Monseigneur Taché dans son discours a donné à M. Hérard des louanges bien méritées, en faisant remarquer que la première statue en bronze élevée en l'honneur d'un Canadien a été faite par un Canadien-Français. L'assemblée a ratifié par ses applaudissements cet hommage rendu au talent de notre jeune compatriote. C'est M. Hérard qui l'année dernière a fait le modèle de la balustrade en fonte placée sur la tombe de Sir Georges Étienne Cartier, au cimetière de la Côte des Neiges.La statue de M. Girouard mesure sept pieds et trois pouces de hauteur : elle a sept pieds et dix pouces de circonférence à la base, et cinq pieds et dix pouces à la hauteur des épaules. Elle pèse 1187 livres. Le piédestal mesure sept pieds et dix pouces de hauteur ; il est placé sur un terrassement d'environ quatre pieds.
Ce monument, placé au centre du parterre, en face du portique qui orne l'entrée principale du Séminaire, est assurément d’un effet magnifique. La fontaine colossale qui orne la grande pièce d'eau, presqu'au pied de la statue, et les deux autres fontaines plus petites, aux extrémités du parterre sortent des ateliers de Rabjohn, Olmstead et Cie, Hamilton.

Avec son piédestal, la statue a coûté $1,600.00 et les fontaines avec les sièges en fonte $830.00

Extrait du compte-rendu de la réunion générale des anciens élèves du Séminaire de Saint-Hyacinthe les 25 et 26 juin 1878, page 112.

Lors de la réfection des jardins, en 1978, les Anciens du Séminaire ont souscrit leur cote-part et ont fait graver les inscriptions sur la colonne du monument.

 

À l'été 1999, la statue de messire Antoine Girouard a fait peau neuve. Avec les années, la corrosion a fait son œuvre. Les administrateurs du Séminaire, suite aux résultats de l'étude de la compagnie Dolléans inc. art conservation, étude demandée par la Société du patrimoine religieux du diocèse de Saint-Hyacinthe, trouvent important de conserver ce monument et donnent suite aux recommandations de l'étude.
Note complémentaire

Bien plus d'un siècle

Le monument à Antoine Girouard — œuvre réalisée en 1878 par François C. (Frank) Van Luppen, sculpteur montréalais d'origine belge et professeur de moulage à l'École du Conseil des Arts et Manufactures de Montréal de 1876 à 1882 — fut érigé à l'instigation des anciens élèves du Séminaire de Saint-Hyacinthe et dévoilé le 26 juin 1878 dans les jardins du séminaire.

La statue de bronze représentant Messire Girouard, fondateur du collège, est la première sculpture élevée en l'honneur d'un Canadien français mais aussi le tout premier bronze commémoratif coulé au Québec, et ce, par L.G. Hérard, fondeur à la fonderie Chanteloup à Montréal.

Ce bronze a été coulé au sable en de nombreux éléments afin de contourner les difficultés de moulage et de contre-dépouilles. Ce grand nombre de pièces caractérise cette fonte, avec également une constance dans la découpe assez surprenante dans le sens vertical. Autres singularités, toute la surface du bronze a été reprise à l'outil et la statue n'est signée que par le fondeur.

Si la fonte avait été réalisée en Europe comme la plupart des bronzes québécois de cette époque, elle aurait été autre. Les caractéristiques techniques sur la fonte de L.G. Hérard participent à part entière à l'histoire de l'œuvre et présentent un grand intérêt pour le patrimoine québécois. La restauration de la statue de Messire Girouard a été effectuée au mois d'août de l'an 1999, par Dolléans inc. Art conservation.

Continuité, numéro 83, page 15.

 

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